In der Schwangerschaft können verschiedene Einflüsse wie metabolische, hormonelle und entzündliche Erkrankungen der Mutter die fetale Entwicklung beeinflussen und das Morbiditätsrisiko im späteren Leben prägen, auch wenn die Reize nicht mehr vorhanden sind. Epigenetische Mechanismen wie z.B. DNA-Methylierung tragen zu dieser Programmierung bei. Fetale Programmierung wird sowohl anhand von epidemiologischer Studien als auch anhand von in vitro Studien untersucht und zunehmend als zentraler Faktor bei der Entwicklung von chronischen Erkrankungen wahrgenommen. Die Schwangerschaft programmiert aber nicht nur die kindliche Gesundheit, sie ist auch ein sensibles Zeitfenster für die langfristige metabolische und kardiovaskuläre Gesundheit der Mutter, führt also zu ‚maternalem Programming‘.
Im faszinierenden Forschungsfeld der fetalen Programmierung erforschen meine Arbeitsgruppe den Einfluss von metabolischen, hormonellen und entzündlichen Störungen in der Schwangerschaft auf endotheliale und mesenchymale Progenitorzellen im Nabelschnurblut und in der Nabelschnur. Dies ermöglicht Rückschlüsse auf die Mechanismen der fetalen Programmierung von endothelialer Dysfunktion, kardiovaskulären Erkrankungen oder metabolischen Störungen im Erwachsenenalter. Um die Zusammenarbeit und Forschung im Bereich der fetalen Programmierung an der Medizinischen Universität Graz zu stärken, habe ich die Forschungseinheit ELiD (Early Life Determinants) gegründet, die interessierte Forscher*innen und Ärzt*innen auf interdisziplinärer Basis vereint.
